Liverpool i Manchester City zmierzą się na Anfield w wyjątkowo napiętej atmosferze. Spotkanie zapowiada się emocjonująco nie tylko ze względu na sportową rywalizację, ale także na kontrowersje związane z zarzutami wobec mistrzów Anglii.
Mecz w cieniu sprawy Manchesteru City
W grudniu 2024 roku Manchester City prowadzony przez Pepa Guardiolę przegrywał na wyjeździe z Liverpoolem 0:2. Kibice gospodarzy skandowali wówczas w kierunku szkoleniowca: „Jutro rano zostaniesz zwolniony”. Guardiola odpowiedział, pokazując sześć palców, nawiązując do sześciu tytułów mistrza Anglii zdobytych z City.
Teraz osiągnięcia klubu znów są przedmiotem dyskusji. Niezależna komisja uznała Manchester City za winny większości spośród 115 zarzutów postawionych przez Premier League. Klub nadal utrzymuje, że jest niewinny, a rozstrzygnięcie w sprawie odwołania nie zostało jeszcze ogłoszone.
Szkoleniowiec City stwierdził w piątek, że tytuły zdobyte przez klub „zdecydowanie nie są splamione”. W niedzielę jego drużyna zmierzy się jednak z nową rzeczywistością i wrogim przyjęciem na Anfield, które Guardiola wielokrotnie określał jako jeden z najtrudniejszych stadionów dla gości.
Obie drużyny liczą na zwycięstwo
Manchester City wygrał wszystkie pięć dotychczasowych meczów ligowych w tym sezonie. Utrzymanie kompletu zwycięstw na Anfield byłoby dużym osiągnięciem. Liverpool będzie z kolei chciał wykorzystać spotkanie z liderem tabeli, by nadać rozpęd swojej kampanii.
„To ekscytujący mecz. Gramy u siebie, na Anfield, z City, które prowadzi w tabeli i wygrało wszystkie swoje spotkania. My będziemy szukać zwycięstwa, oni również, więc mecz może być otwarty. Musimy być gotowi. Mam nadzieję, że zaprezentujemy odpowiedni poziom, bo będzie on bardzo wysoki” – powiedział trener Liverpoolu.
Zapytany, czy właśnie na takie mecze czekał, obejmując zespół, dodał: „Tak, jesteśmy tu po to, by grać w takich spotkaniach. Wiemy, że będzie trudno. Oni są bardzo dobrzy, ale my również”.
Rywalizacja z historią i niedawnymi rozczarowaniami
Po raz pierwszy od 2015 roku na ławkach trenerskich w tym spotkaniu nie będzie ani Jürgena Kloppa, ani Pepa Guardioli. Mimo ich nieobecności spodziewana jest gorąca atmosfera. Na meczu ma pojawić się także Tom Werner, prezes Liverpoolu.
Liverpool trzykrotnie kończył ligowy sezon za Manchesterem City: w rozgrywkach 2013/14, 2018/19 i 2021/22. W dwóch ostatnich przypadkach drużyna Kloppa zdobyła odpowiednio 97 i 92 punkty, ale za każdym razem do tytułu zabrakło jej jednego punktu.
John Achterberg, który pracował w Liverpoolu jako trener bramkarzy za kadencji Brendana Rodgersa i Kloppa, powiedział: „Myślisz o wspomnieniach i sukcesach, których niesprawiedliwie zostałeś pozbawiony. Zdobyliśmy jeden tytuł Premier League w sezonie 2019/20, ale mogły być cztery, biorąc pod uwagę, że trzykrotnie kończyliśmy za City z niewielką stratą”.
Trener Liverpoolu zwrócił uwagę na niepewność związaną z trwającą sprawą: „Chyba najgorsza jest niewiadoma. Nikt nie wie, co się wydarzy. Musimy skupić się na Liverpoolu i na tym, by być jak najlepszym klubem i zespołem. To moje wyzwanie”.
Gorące przyjęcie na Anfield
Spotkania Liverpoolu z Manchesterem City od lat dostarczają emocji na boisku i poza nim. W 2018 roku UEFA ukarała Liverpool grzywną w wysokości 20 tysięcy euro po tym, jak przed pierwszym ćwierćfinałowym meczem Ligi Mistrzów kibice rzucali przedmiotami w autokar City. Liverpool wygrał później na Anfield 3:0, zdobywając wszystkie bramki w pierwszej połowie.
W styczniu tamtego roku zespół Kloppa zakończył serię City bez porażki w lidze, wygrywając na Anfield 4:3. Guardiola mówił później: „Na tym stadionie jest coś, czego nie znajdziesz nigdzie indziej na świecie. Strzelają gola, a przez następne pięć minut masz wrażenie, że zdobędą jeszcze cztery. Czujesz się mały, a zawodnicy rywali wydają się być wszędzie”.
Policja Merseyside zapowiedziała przygotowanie odpowiedniego planu zabezpieczenia meczu, nie podając szczegółów. W mediach społecznościowych pojawiają się wezwania do zorganizowanego powitania autokarów drużyn przy Anfield Road. Nie wiadomo, czy pojazdy skorzystają z alternatywnej trasy, co zdarzało się już przed wcześniejszymi spotkaniami na stadionie.
Kibice Liverpoolu przygotowują transparenty i flagi. W sieci pojawiły się także propozycje przyniesienia na stadion imitacji banknotów. Klub przekazuje, że przygotowania przebiegają jak zwykle, a kwestie bezpieczeństwa są omawiane podczas standardowych spotkań przedmeczowych. Wszystko wskazuje jednak na to, że na Anfield czeka nas wyjątkowo gorąca atmosfera.
