Niezależna komisja uznała Manchester City za winny zarzutów dotyczących poważnych naruszeń finansowych w dziewięciu kolejnych sezonach. Klub odpowiada także za większość zarzutów związanych z brakiem współpracy podczas prowadzonego przez ligę śledztwa. O karze dla mistrzów Anglii zdecyduje kolejne posiedzenie komisji.
Komisja wskazała na naruszenia finansowe
Postępowanie dotyczyło okresu od sezonu 2009/10 do 2017/18. Według ustaleń komisji Manchester City zawierał pozorne umowy z partnerami handlowymi oraz fikcyjne porozumienia z podmiotami zewnętrznymi, aby sztucznie zawyżać przychody i zaniżać rzeczywiste koszty klubu.
Komisja stwierdziła również, że klub przedstawiał nieprawdziwe sprawozdania finansowe i ukrywał swoją rzeczywistą sytuację przed audytorami oraz organami regulacyjnymi. Manchester City miał znacząco przekroczyć limity wydatków obowiązujące w Premier League i UEFA.
Wśród ustaleń znalazł się także zarzut korzystania z pozornych umów sponsorskich. Sponsorzy mieli pokrywać tylko niewielką część deklarowanych kwot, a pozostałą sumę finansować właściciele klubu, czyli Abu Dhabi United Group Investment and Development (ADUG). Podobny mechanizm miał służyć sztucznemu obniżaniu kosztów operacyjnych, między innymi w przypadku transakcji dotyczącej praw do wizerunku piłkarzy z firmą Fordham.
Komisja uznała, że działania te miały umożliwić manipulowanie bilansem o ponad 900 milionów funtów i stworzyć pozory przestrzegania przepisów. Według jej ustaleń kierownictwo klubu celowo próbowało obejść regulacje Premier League. Prawidłowe wykazanie przychodów i wydatków oznaczałoby znaczne przekroczenie dozwolonych limitów.
Manchester City został uznany za winny także trzech z czterech zarzutów dotyczących braku rzetelnej współpracy z ligą. Komisja stwierdziła, że w trakcie czteroletniego dochodzenia klub systematycznie utrudniał jego prowadzenie.
Richard Masters: To najważniejsza sprawa dyscyplinarna w historii ligi
Do decyzji komisji odniósł się dyrektor wykonawczy Premier League Richard Masters. Podkreślił, że ustalenia szczegółowo opisują naruszenia, do których miało dochodzić przez niemal dekadę.
„Decyzja ustala jednoznaczne fakty dotyczące tego, co działo się w Manchesterze City w tym okresie, i szczegółowo opisuje, jak klub systematycznie łamał przepisy przez niemal dekadę. Potwierdza słuszność decyzji o wszczęciu tej sprawy. Zarząd ligi ma obowiązek chronić uczciwość rozgrywek i przepisy przyjęte przez same kluby. To postępowanie dyscyplinarne i wydana decyzja są najważniejszymi w historii Premier League” – powiedział Masters.
Przed niezależną komisją ma odbyć się kolejne posiedzenie, podczas którego zostaną ustalone konkretne sankcje dla Manchesteru City. Zgodnie z regulaminem postępowanie pozostaje poufne, a klub może odwołać się od ustaleń komisji. Termin złożenia odwołania upływa w piątek, 2 października.
Premier League chce zakończyć całą procedurę, w tym ewentualne postępowanie odwoławcze i publikację odpowiednich decyzji, tak szybko, jak to możliwe. Posiedzenia komisji odbywają się za zamkniętymi drzwiami, a ich wyniki nie są ujawniane do czasu uzyskania zgody na publikację.
Przebieg śledztwa i procedura odwoławcza
Śledztwo Premier League w sprawie Manchesteru City rozpoczęło się w grudniu 2018 roku. W lutym 2023 roku liga złożyła formalną skargę na podstawie sekcji W regulaminu. Niezależna komisja obradowała przez 42 dni, a posiedzenia zakończyły się w grudniu 2024 roku.
Komisja przyznała, że przygotowanie uzasadnienia decyzji zajęło więcej czasu, niż zakładano. Wskazała, że podczas prac analizowała komplet dokumentów wykorzystanych w trakcie przesłuchań, niemal siedem tysięcy stron stenogramów zeznań świadków i ekspertów, obszerne pisemne stanowiska stron oraz cztery dni końcowych wystąpień ustnych.
Zarząd Premier League może badać podejrzenia naruszeń regulaminu, a jeśli uzna, że istnieją ku temu wystarczające podstawy, skierować sprawę do niezależnej komisji. Tworzą ją specjaliści z dziedzin prawa, finansów i innych obszarów. Komisje mogą nakładać kary finansowe, odejmować punkty i stosować inne sankcje sportowe.
Każda ze stron może zakwestionować decyzję przed trzyosobowym organem odwoławczym. Może on utrzymać ją w mocy, uchylić albo zmienić. Ostateczne rozstrzygnięcia mają być publikowane na oficjalnej stronie ligi, jednak do czasu zakończenia sprawy dodatkowe informacje pozostają poufne.
